Aujourd'hui j'ai envie de vous parler un peu d'Okayama, la ville.C'est vrai quoi, ça fait des mois qu'on vous dit qu'on habite à Okayama mais on a rien dit de cette ville.
Donc Okayama est une ville de taille moyenne avec néanmoins près de 700 000 habitants!  Elle est située au sud de la préfecture à quelques kilomètres de la côte sur la mer de Seto. Il y a une ligne de Shinkansen, celle qui rejoint Tokyo à Kyushu, la Sanyo line.
Le centre ville se trouve entre la gare à l'ouest et la rivière Asahi (comme la bière) à l'Est. C'est à cet endroit que l'on trouve le Korakuen et le château d'Okayama. Du côté de la gare c'est plutôt un quartier du soir avec beaucoup de restaurants tandis que du coté de la rivière, c'est plus commercial avec des boutiques par dizaines et des grands magasins. Il y a un nombre assez élevé de magasins de luxe mais finalement pas plus que dans d'autres villes japonaises. Le point de repère de ce quartier, c'est le symphony hall, très grand bâtiment rond dans lequel sont donnés régulièrement des concerts et des spectacles. A ses pieds commence la rue commerçante couverte qui traverse le centre ville du nord au sud. D'un point de vue culturel accessible aux étrangers, outre le Symphonic hall et le centre international, il y a deux cinémas d'art et essais qui passent  régulièrement des films en V.O. Sinon c'est une petite ville de province bien calme et bien agréable à vivre, dans laquelle on peut se déplacer très facilement aussi bien à vélo qu'en voiture, en bus ou en tram.Et les gens ma foi, y sont fort sympathiques!
Plus d'info : http://www.pref.okayama.jp/kikaku/kokusai/momo/e/ 

Le Korakuen est le parc d'Okayama. C'est l'un des trois plus beaux parcs du Japon, il date de 1700. Sachant cela, on peut être déçu à première vue, en effet ce parc n'est pas très grand. Il faut alors y rester quelques temps pour l'apprécier vraiment car chaque partie est un univers : La grande pelouse centrale, ouverte au public et qui change de couleur avec les saisons ; les pruniers jaunes, blancs, roses ; la forêt de bambou ; le ruisseau avec ses galets ; un pont par ici ; un héron par là ; plus loin une petite aigrette ; les cerisiers du Japon ; le lac couvert de lotus ; les théiers ; la rizière ; les pavillons de thé ; les étangs avec leur carpes ; les cascades ; le labyrinthe ; la colline ; la vue sur le château en arrière plan ; les ponts jolis ; les grues impériales … 

À chaque saison il est différent, les couleurs changent (Il y a de nombreuses photos du Korakuen dans les albums de ce site, par exemple en automne). Plusieurs fois dans l'année s'y déroulent des animations. Par exemple, en Août, il est ouvert en nocturne pendant quelques jours avec un jeu d'éclairages somptueux. Pour qui passe par le Chugoku, c'est un endroit à ne pas manquer, tout comme kurashiki. 

Voici quelques photos parmi les dizaines que l'on a prises.

Ce week-end nous sommes allés nous promener dans un endroit proche de Soja, à environ 15 km (3/4 d’heure quoi) de Okayama, à Kinojo.
C’est une ancienne forteresse, située au sommet d’une grande colline (397 m), dont il ne reste que des morceaux du rempart mais celui-ci est exceptionnel. Pour y accéder, il faut déjà monter presque en haut en voiture (ça change du Daisen ou de Hiruzen), soit 4km de montée bien raide (la petite Life a vraiment peiné), sur une route très très étroite. Au sommet naturellement se trouve un parking digne de celui des plus grands Ikea ou Leclerc. Après quelques 500 m de montée à pied, on atteint la première porte du rempart, qui est aussi la plus impressionnante car elle a été entièrement restaurée. Le mur de la porte à la particularité d’être fabriqué en terre (ou en sable, ne me demandez pas le nom de la technique, je ne suis pas archi) et ce genre de fabrication est typique du 7^e siècle.

Le tour des remparts est ensuite vraiment agréable, la superficie de la forteresse est étonnante, près de 1 km de long et 600 m de large, sur un plateau avec plus ou moins de dénivelés. On y voit des tourbières, des pins et des gros rochers ronds qui font penser à Fontainebleau. La vue sur la vallée, Okayama et la mer de Seto est sympa, même si c’était un peu brumeux samedi. Il reste ça et là des morceaux de mur entiers, des escaliers etc. Il n’y avait pas un chat, le temps était parfait (c’est le printemps je vous dis)…je crois que c’est une des plus belles visites que j’ai faite dans la région.
Outre la promenade dans la forteresse, il existe un tas de chemins de randonnée aux alentours et je pense qu’on ne va pas tarder à y retourner.